WENN DAS SPIEL STEHT

Von: Debbie Lynn Elias

151. Das ist die Anzahl der Spiele, die die Spartan-Fußballmannschaft der De La Salle High School gewonnen hat – hintereinander. Das stimmt. In einer Reihe. Ohne Verlust. Eine 12-jährige Siegesserie. Es ist ein Rekord, der für die Ewigkeit bestehen wird. Es ist ein Rekord, den kein professionelles Sportteam, kein College-Team, kein anderes Highschool-Team, kein Pop Warner- oder Little League-Team, kein internationales Team – in welcher Sportart – auch nur annähernd erreicht hat. Und das alles unter der Leitung von Bob „Coach Lad“ Ladouceur, Cheftrainer von De La Salle, und Terry Eidson, Assistenztrainer/Sportdirektor. Aber bevor Sie denken, dass dies „nur ein weiterer Fußball- oder Sportfilm“ ist, denken Sie noch einmal nach. WHEN THE GAME STANDS TALL ist die Geschichte hinter der Geschichte. Dies ist eine Geschichte, die nicht nur eine Charakterstudie eines Mannes ist, sondern eine Charakterstudie von Männern; wie ein Mann sich über die Herausforderungen des Lebens erhebt, sich über Widrigkeiten erhebt, dem Leben direkt begegnet und mit Stärke, Würde und sogar Erlösung weitergeht. Kurz gesagt, Charakter zählt. Und mit WHEN THE GAME STANDS TALL gibt es jede Menge Charakter, Ethik und Integrität.

Basierend auf dem Buch des Sportjournalisten Neil Hayes, der die Spartans und Coach Lad für die Contra Costa News hautnah und persönlich berichtete, treffen wir die De La Salle Spartans auf dem Höhepunkt ihrer Siegesserie. Als die 12. Saison des Streaks mit einem Höhepunkt endet, geben die engagierten und stolzen Senioren die Fackel an die jüngeren Klassenkameraden im Team weiter, die zweite Reihe, die jetzt zur ersten Reihe aufsteigt, die jungen Männer, die jetzt das Gewicht der Geschichte und der Höhe tragen Erwartungen auf ihren Schultern. Aber Sie wissen von Anfang an, dass die Last schwer ist, da die Denkweise mehrerer Spieler, die Superstars werden wollen, das zusammenhängende „Achte auf den anderen Kerl“-Design der Philosophie von Coach Lad durchbricht, während der Druck der Eltern den Geist anderer brutalisiert. „Arroganz und Apathie“ werden zu den Schlagworten des Tages, und wenn Sie im Laufe der Jahre nicht bereits von den Tragödien und Triumphen der Spartaner durch Sportberichterstattung gehört haben, wissen Sie, dass den Spartanern im Herbst ein harter Kampf bevorsteht.

Im Sommer werden die Spartaner von einer Tragödie heimgesucht. Coach Lad erleidet einen Herzinfarkt und wird, obwohl er sich nach der Operation bessert, von seinen Ärzten angewiesen, nicht zu coachen. Da die Spannungen unter den Jungs bereits hoch sind, verliert Coach Eidson, der jetzt während der Genesung von Coach Lad als „Cheftrainer“ fungiert, den Glauben und hat Zweifel, was die neue Saison bringen wird. Die fundierten Philosophien, die als Kern der Coaching-Methoden von Lad-Eidson gedient haben, funktionieren nicht. Chris Ryan, der neue Quarterback des Teams und unter ständigem Druck seines eingefleischten, etwas missbräuchlichen Fanatikers von einem Vater, fehlen die Führungsqualitäten seiner Vorgänger, und er sorgt sich mehr darum, Pops zu beeindrucken, als auf den Typen neben ihm auf dem Feld aufzupassen. Tayshan Lanear hat ein Ego, das größer ist als die 12-jährige Siegesserie von Spartan, während der arme Beaser nur nach etwas Anleitung und Führung von seinen Teamkollegen sucht, einer Führung auf dem Feld, die nicht zustande kommt. Die Frustration wird durch Coach Lads eigenen Sohn Danny angeheizt, der in seiner Beziehung zu seinem Vater anscheinend keinen goldenen Mittelweg findet. Nachdem er sich in der Vergangenheit immer mehr gute Vater-Sohn-Zeit gewünscht hatte, ist Danny jetzt wütend, dass sein Vater ihn nicht auf dem Fußballplatz trainieren kann. Auch der Herbstplan lastet auf Eidson. Von vielen Trainern verspottet, weil sie ihre bemerkenswerte Siegesserie aufgrund des Spiels „schwacher Teams“ haben, hat Eidson das Feld geöffnet, indem er die härtesten Teams in Kalifornien – und damit der Nation – in den Kader aufgenommen hat, mit Blick auf eine # 1 Ranking, wenn sie Long Beach Poly schlagen können.

Aber bevor die Spartaner überhaupt nach SoCal gelangen können, ereignet sich eine weitere Tragödie, als der ehemalige Spartaner T.K. Kelly wird ermordet. Tage vor dem Aufbruch zum College wird er von einem 15-Jährigen niedergeschossen, während er in seinem Auto sitzt und darauf wartet, einen Freund abzuholen, der ihn zu einer Mitfahrgelegenheit gerufen hat. Die gesamte De La Salle-Gemeinde fühlt den Verlust und alle Augen wenden sich für Trost und Inspiration an Coach Lad. Die gute Nachricht ist, dass der Arzt Coach Lad aus dem Krankenstand entlässt und ihm erlaubt, zum Coaching zurückzukehren. Die schlechte Nachricht, im Team dreht sich immer noch alles um das „Ich“ und nicht um das „Wir“ und es dauert nicht lange, bis die Jungs ihr Comeuppance bekommen. Durch ein wenig bekanntes Team aus Bellevue, Washington, bekommen die Spartaner bei einer 39:20-Niederlage den Hintern ausgehändigt, die meisten Punkte, die gegen De La Salle in der über 25-jährigen Trainergeschichte von Coach Lad gesammelt wurden. Der Streif, der seit dem 7. Dezember 1991 bestand, ist vorbei. Können sie sich und einander erlösen? Nachdem Bellevue ein weiteres Spiel verloren hat, folgt der Showdown mit Long Beach Poly.

Während die Uhr tickt, brutale 100+ Grad Hitze in der Luft und 120+ Grad Hitze auf dem Spielfeld bekämpft werden, muskulös und bemannt, ist das Duell zwischen De La Salle und Long Beach Poly ein wahrer David-gegen-Goliath-Kampf. Es ist Zeit für jeden Spartaner, sich selbst und der Welt zu zeigen, woraus er wirklich gemacht ist; Es ist die Zeit, WENN DAS SPIEL STEHT.

Nachdem sie Bob Ladouceur und Terry Eidson selbst getroffen und interviewt hatten, hätte keine perfektere Besetzung gefunden werden können als Jim Caviezel bzw. Michael Chiklis. Ladouceur ist ein Mann weniger Worte mit einer ruhigen und freundlichen Zurückhaltung. Eidson hingegen ist gesellig, optimistisch mit einer Frechheit, die Spaß macht und unbeschwert ist. Abgesehen davon fühlt sich jeder wie die Hälfte eines Ganzen an. Zusammen schließt sich der Kreis. Und das ist genau die Chemie und Emotion, die Caviezel und Chiklis erzeugen. Caviezel ist stille Stärke und Ruhe. Und seien wir ehrlich. Könnte es eine perfektere Besetzung für einen Mann mit dem Moralkodex und Kompass von Ladouceur geben als Caviezel, den Mann, der Jesus Christus in „Passion of the Christ“ spielte? Chiklis macht überschwänglichen Spaß und stärkt nur die grundlegende Führung des Films und die Philosophien von Coach Lad.

Was sind also die Philosophien von Coach Lad, die sich im Laufe der Jahrzehnte als so effektiv erwiesen haben? Als Theologielehrer an der De La Salle, und wie im Film gezeigt, würde man erwarten, dass das Drehbuch und einige intensive Monologe voller Schrift und starker religiöser Neigung sind. Dies ist nicht der Fall. Laut Coach Lad „ist [unsere Schule] gut in Demut. Es ist gut, [die Idee], dass es immer etwas Größeres gibt als Sie selbst, und der kollektive Geist einer Gruppe ist viel, viel besser als einer, der alleine steht. Wir glauben das. Das versuchen wir zu fördern und zu leben.“ Eidson lässt sich nichts entgehen und weist darauf hin, dass das Duo, selbst als es in seinen 20ern anfing, bei De La Salle zu trainieren, „[wir] anfingen, dass wir, obwohl wir hart zu ihnen waren, wussten, dass wir nur ihr Bestes wollten im Kopf und das war schon immer unsere Philosophie. Der Junge hat immer gesagt: „Ich bin nicht dein Kumpel. Ich bin dein Coach. Aber das bedeutet nicht, dass ich mich nicht um dich kümmere und dich nicht liebe.‘  Wir haben das mit den Kindern immer so gemacht.“ Und genau das kommt im Film rüber.

Und was Caviezel und Chiklis in ihren Charakterdarstellungen betrifft, ist es nur richtig, die Männer zu fragen, die sie darstellen? Für Eidson: „Bob und meine Frau haben mir gesagt, dass Michael Chiklis mich genau getroffen hat und sie mich daher am besten kennen. Ich dachte, er hat großartige Arbeit für mich geleistet. Der sarkastische Humor, den ich bei Spielen und so habe, und unsere Beziehung [Ladouceur & Eidson], ich fand, dass sie damit großartige Arbeit geleistet haben. Ich fand es erstaunlich, wie sie unsere gegensätzlichen Persönlichkeiten aufgegriffen haben.“ Coach Lad empfand die Leistung von Caviezel genauso. „Ich fand, dass Jim einen wirklich guten Job gemacht hat. Ich dachte, die Verhaltensweisen sind sehr nah und unsere Persönlichkeiten sind sich wirklich nah. Ich gehe auf sehr subtile Art und Weise auf Kinder zu und meistens eins zu eins. . . Ich fand, dass sie wirklich gute Arbeit geleistet haben, uns so darzustellen, wie wir waren und wie wir sind.“

Außergewöhnliche Leistung kommt von Alexander Ludwig. Als Zusammenschluss mehrerer Spieler bringt Ludwig als Chris Ryan eine Authentizität in die Rolle, die sein eigenes Wachstum auf der Leinwand widerspiegelt, als er von „Die Tribute von Panem“ zu „Vikings“ wechselte. Er findet einen starken Halt im emotionalen Bogen von Ryan, besonders wenn er sich mit Clancy Brown auseinandersetzt, die der Rolle von Ryans Vater eine frenetische Wildheit verleiht. Laut Ludwig „haben wir die Grenze überschritten und uns dafür entschieden. Wir haben uns nicht zurückgehalten.“ Einige brutal ehrliche und hochemotionale Szenen zwischen den beiden mögen Sie ein wenig schockieren, aber Ludwig und Brown war es wichtig, dass „wir es real machen“.

Ser’Darius Blain und Stephan James als beste Freunde und College-Absolventen Cam Colvin und TK Kelly machen es mit greifbaren Emotionen wahr. Dynamisch, emotional, ihre Verbindung schwingt mit und verkörpert die Ladouceur-Prinzipien. Ein persönlicher Favorit und echter Durchbruch ist Joe Massingill, der als Beaser das Spiel und Ihr Herz stiehlt. Obwohl Massingill in einigen früheren Filmen und als Semi-Stammgast auf der kleinen Leinwand in „Hart of Dixie“ auftrat, steht er hier groß da. Halte Ausschau nach ihm. Abgerundet wird die Hauptrolle durch Laura Dern, die als Ladouceurs Frau Bev eine brauchbare Rolle spielt, aber mehr oder weniger als Bezugspunkt für das Gewissen von Coach Lad und als Prüfstein für das Familienleben erscheint.

Unter der Regie von Thomas Carter und einer Adaption für die Leinwand von Scott Marshall Smith hat WHEN THE GAME STANDS TALL alles. Als ob die 151-Spiele-Siegesserie der Spartaner nicht ausreichen würde, um eine Verewigung im Film zu rechtfertigen, ist es die Geschichte von Bob Ladouceur mit Sicherheit. Für diejenigen, die es nicht wissen, die De La Salle High School ist eine römisch-katholische Privatschule in Concord, Kalifornien. Mit seinem Motto „Men of Faith“ könnte man meinen, dass WHEN THE GAME STANDS TALL uns mit der Schrift über den Kopf hauen würde. Das tut es nicht. Carter und Smith zeichnen sich dadurch aus, dass sie die beobachtenden Aspekte von Coach Lad einfangen und es uns ermöglichen, diese jungen Männer und das Leben selbst durch seine Augen zu sehen. Es ist ein empfindliches Gleichgewicht, das WHEN THE GAME STANDS TALL von anderen Filmen unterscheidet. Das soll nicht heißen, dass Sie keine religiösen Klischees und Sportklischees finden werden, denn das tun Sie, aber es ist die unauffällige Grundlage des Glaubens und die übergeordneten Prinzipien der Integrität, der Ethik, der Idee, dass es immer etwas Größeres gibt als Sie selbst, das Kollektiv Geist einer Gruppe, die die Geschichte erheben.

Herausragend ist der sportliche Aspekt des Films, beginnend mit dem intensiven Training nicht nur der Schauspieler, sondern auch der Spieler der zweiten Einheit, die alle einen Fußballhintergrund haben. Unter dem Deckmantel des bekannten Bootcamp-Trainers Duke Rousse durchliefen Schauspieler, Stuntdoubles und Spieler das gleiche Training und integrierten ihr Spiel und ihre Arbeit untereinander.

Als Sportkoordinator fungiert Allen Graf, der Hand in Hand mit Kameramann Michael Lohmann arbeitet. Graf, der beste im Geschäft mit Sportobjektiven, holte Kameraleute von NFL Films hinzu, um die Action festzuhalten. Scott Richter verblüfft mit seinem Umgang mit dem Wahnsinn der nahtlosen Bearbeitung der Action auf und neben dem Feld und lässt uns mitten ins Spiel eintauchen, in die Mitte des Feldes, auf die Torlinie, in die überschwänglichen und sogar tränenerfüllten Umkleidekabinen . Mit der Vision von Thomas Carter und der Treue zur Geschichte von De La Salle und Bob Ladouceur ist die Integration von Spielmaterial und die Synergie der technischen Exzellenz von Graf und seinem Team, Richter und Lohmann überwältigend. Entscheidend ist, dass Carter sein Auge – und unseres – am Ball behält und sich auf die Spieler und die Trainer konzentriert. Etwas knapp am Ziel ist allerdings das Sounddesign. Obwohl geschätzt und effektiv, um das „Du bist da“-Gefühl weiter zu intensivieren, sind einige der Geräusche mit knochenbrechenden Geräuschen auf dem Fußballfeld etwas zu intensiv, was zu Ablenkung führt.

Bleiben Sie durch die Credits. Es gibt einige großartige Umkleidekabinen-Aufnahmen sowie Spielaufnahmen von Bob Ladouceur und seinen Spartans im Laufe der Jahre sowie einige bewegende Aufnahmen des echten TK Kelly und der Folgen seines Mordes.

WHEN THE GAME STANDS TALL ist ein echter Familienfilm, der auf Prinzipien basiert, die uns alle dazu bringen können, aufrecht zu stehen. Er ist aufstrebend, inspirierend und herzerwärmend.

Regie führt Thomas Carter

Geschrieben von Scott Marshall Smith nach dem Buch von Neil Hayes

Darsteller: Jim Caviezel, Michael Chiklis, Alexander Ludwig, Clancy Brown, Laura Dern, Ser’Darius Blain, Stephan James, Joe Massingill