DIE GROßEN DEBATER

Von: Debbie Lynn Elias

Bei der Auswahl meines letzten Jahresrückblicks für Sie gab es einen kleinen Einfluss auf meine Entscheidung; die meines 14-jährigen Neffen. Wenn es um meine Familie geht, scheint das Sprichwort zuzutreffen, dass „der Apfel nicht weit vom Stamm fällt“, und so habe ich das große Glück, vier Neffen zu haben, die nicht nur eine Leidenschaft für Film haben, sondern von denen einige dem folgen werden Familienerbe in gewisser Weise in die Fernseh- und Filmindustrie. Bei der Diskussion über mögliche Filmauswahlen, die mein Neffe über die Feiertage sehen könnte, waren einige Titel offensichtlich und unmittelbar, aber ich war völlig überrascht, als ich THE GREAT DEBATERS ihm gegenüber erwähnte, da er nicht nur Neugier und Interesse bekundete, nachdem er ihm eine kurze Einführung gegeben hatte Zusammenfassung des Films, seine unmittelbaren Kommentare reichten von „Cool“ über „Wow“ bis „Das ist eine wahre Geschichte?“ zu „Das will ich sehen. Das klingt interessant.' Wenn nur ein paar kurze Worte an einen 14-Jährigen ihn dazu bringen können, diesen kraftvollen und inspirierenden Film von Denzel Washington zu sehen, war das alles, was nötig war, um mich davon zu überzeugen, dass dies der Film war, den wir Revue passieren lassen sollten, wenn wir über das Jahr nachdenken vergangen und blicken voller Hoffnung und Inspiration auf das kommende Jahr.

Wir schreiben das Jahr 1935. Als das neue Semester beginnt und eine neue Generation potenzieller Debattierer für einen Platz im Debattierteam von Professor Tolson am Wiley College in Marshall, Texas, vorspricht, ist klar, dass viel auf dem Spiel steht. Ein Mann, der an die Kraft der Bildung glaubt, der Wettbewerb ist hart und nur die engagiertesten und talentiertesten werden das Vier-Mann-Team bilden. Unter den Top-Anwärtern ist der Veteran Hamilton Burgess, der sich bereits bewährt hat und der glaubt, dass es niemanden mit größeren Debattierfähigkeiten gibt als er; aber Mr. Burgess ist mehr als überrascht, als der kluge, übermütige, leichtfertige und extrem gut sprechende, gebildete und mutige Henry Lowe trotz der Aussagen von Professor Tolson seine Stellung behauptet und sich im Team wiederfindet. Die größten Überraschungen. jedoch kommen mit der Auswahl von Stellvertretern Samantha Booke und der 14-jährige James Farmer, Jr., Sohn von James Farmer, einem angesehenen und gebildeten Prediger und Professor auch bei Wiley. James, ein hochbegabtes Kind, schreit nach der Aufmerksamkeit, Akzeptanz und Liebe seines Vaters und für ihn könnte das Debattierteam seine Antwort sein.

Sehr zum Leidwesen von Mr. Lowe ist Professor Tolsons Technik einfach. Tolson wählt die Themen aus und obwohl das Team Fakten für die Argumente recherchiert, schreibt Tolson die Argumente mit seinen Gedanken und seinen Worten, damit sie diskutiert werden können. Bemerkenswert sind die Recherchefähigkeiten des jungen James, der zusammen mit Samantha einige tolle Informationen als Grundlage für erfolgreiche Argumente aufdeckt. Aber während sich das Team langsam durch den Wettbewerb schlängelt und jede Schule schlägt, tauchen andere Themen des Tages und des Lebens auf, die reif für Debatten sind – James sieht sich seinem ersten Fall von Welpenliebe wegen Samantha gegenüber, während Samantha und Henry Lowe hat nur Augen füreinander; Professor Tolson sieht sich der Empörung eines Südens der 1930er Jahre gegenüber, als er versucht, Bauern – sowohl Schwarzen als auch Weißen – zu helfen, sich gewerkschaftlich zu organisieren, was weitreichende Auswirkungen hat, als der junge James Zeuge einer Razzia bei einem geheimen Treffen wird und sich dann seinem Vater und den Folgen davon stellen muss was er gesehen hat und was er nicht sagen kann, nicht einmal seinem Vater; die Stadtbewohner, und insbesondere Sheriff Dozier, sind hinter Tolson her, um den „Aufstand“ unter den Bauern und Arbeitern zu verbergen, und verhaften ihn mit dem Vorwurf, ein Kommunist zu sein, was natürlich dazu führt, dass der anmaßende Mr. Burgess aus dem Debattierteam ausscheidet. Und auf dem Weg zu einem der größten Wettkämpfe ihres Lebens sieht sich das Team dem ultimativen Horror gegenüber – Zeuge eines Lynchmordes an einem jungen Mann zu werden, der nicht nur an einem Ast aufgehängt, sondern bis auf die Knochen verbrannt wird.

Bis ins Mark erschüttert, versucht das Team, es zusammenzuhalten, und wie es sich nicht nur für Hollywood, sondern auch für die Geschichte gehört, geschieht ein Wunder, als alles für das Team, die Schule, Tolson und die Debattierer verloren zu sein scheint. Tolson hat heimlich an jede Universität des Landes geschrieben, um sein talentiertes Team anzupreisen, und jede herausgefordert, mit Wiley zu debattieren. Die meisten sagen ja, aber man hat immer wieder „nein“ gesagt, das ist bis jetzt so. Wiley wurde endlich eingeladen, in Harvard über Harvard zu debattieren. Aber es gibt ein paar Probleme. Aufgrund seiner Verhaftung und seiner Freilassungsbedingungen kann Tolson das Team nicht begleiten und Mr. Lowe die Verantwortung für Samantha und James überlassen. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, werden die Themen, für die sie Argumente vorbereitet haben, bei ihrer Ankunft in Harvard geändert, und jetzt muss das Team zum ersten Mal seine eigenen Argumente recherchieren, schreiben und vortragen, von denen einer vom jungen James debattiert wird nur seine zweite Rede und die andere von Samantha. Zwei Afroamerikaner, ein kleiner Junge und eine junge Frau, debattieren im rein weißen Harvard.

Denzel Washington IST Melvin Tolson. Eine leidenschaftlichere Darbietung habe ich noch nie gesehen. Mit jeder Rede, jedem Vortrag inspirieren und bewegen seine Worte. Sie sind farbenblind und sprechen mit allen. Vergessen Sie, was Sie für Denzel Washington in Bestform gehalten haben, denn nichts in seiner Vergangenheit bereitet Sie auf die Macht vor, die er hier ausstrahlt. Forest Whitaker mit seinem sanften Auftreten ist ideal als James Farmer, Sr. und wie es nicht überrascht, erfüllt Farmer mit stillschweigenden Emotionen, die sich eloquent vor unseren Augen entfalten. Die wundervolle Kimberly Elise, die als Washingtons Ehefrau in „John Q“ hervorsticht, bietet hier ihre patentierte herzliche mütterliche Wärme als Pearl Farmer. Und John Heard ist als bigotter und rassistischer Sheriff Dozier ein reines böses Vergnügen.

Aber die wahren Stars hier sind die Debattierer selbst und niemand mehr als Denzel Whitaker, der James Farmer, Jr. spielt. Als James, Jr. ist er pure Magie. Jede Szene von seinen erfahrenen Co-Stars zu stehlen, bis wir bei der kulminierenden Harvard-Debatte ankommen, wird Ihnen nur der Anblick, wie er auf das Podium geht, vor Vorfreude die Haare zu Berge stehen lassen. Die Intelligenz und der verbale Scharfsinn und die Fähigkeit auf dem Bildschirm, nicht zu schauspielern. Dieser junge Mann ist schlau, beeindruckend und eine Kraft, mit der man rechnen muss. Es ist erstaunlich zu beobachten, wie der kleine Denzel von einem jungen, verängstigten Jungen zu einem selbstbewussten jungen Mann heranreift, der seine eigene Meinung äußert und sie mit Überzeugung und klarem Denken aus seinem Herzen spricht. Nate Parker als Henry Lowe hat die ganze Kraft und das Charisma des jungen Denzel Washington. Stellen Sie sich vor, Washington in „Crimson Tide“ tritt gegen Gene Hackman an und Sie haben das Bild für Lowe gegen Tolson. Jurnee Smollett, die die erste war, die als Debattiererin vorsprach, war ganz versessen darauf, Teil dieses Projekts zu sein. Mit Leidenschaft für das Projekt als Ganzes war sie sich des Films und seiner Geschichte bewusst, lange bevor sie überhaupt vorgesprochen hatte. Als Samantha spricht sie für jede Frau der Ära und darüber hinaus mit einer klaren, lauten Stimme, die im Herzen widerhallt.

Geschrieben von Robert Eisele, behielt er einige der tatsächlichen historischen Persönlichkeiten bei, wie Tolson, James Farmer, Sr. und James Farmer, Jr., aber nachdem er ungefähr zwei Jahre damit verbracht hatte, überlebende Wiley-Debattierer zu recherchieren und zu interviewen, darunter James Farmer, Jr. Vor seinem Tod im Jahr 1999 erstellte er Composites von Henry, Samantha und Warren, die auf tatsächlichen Mitgliedern des Wiley-Teams von 1934 bis 1939 basierten. Eisele wandte sich dann an das Wiley College und integrierte historische Fakten in das fiktive Drehbuch. Eine entscheidende Wendung in der Geschichte ist, dass Wiley zwar die nationalen Champions des Tages – die Trojaner der University of Southern California – besiegte, es aber keine historischen Beweise dafür gab, dass sie jemals über Harvard debattierten. Um jedoch die Bedeutung von Bildung und Wissenschaft als Mittel zum Erfolg im Leben zu betonen, erwarb Eisele mit der Verkörperung von Harvard eine literarische Lizenz … und überraschenderweise stimmte Harvard zu, Dreharbeiten im Sanders Theatre seiner großen Memorial Hall zuzulassen .

Anfangs wurde Denzel Washington nur als Regisseur engagiert, aber wie er sagte: „Ich wurde mir immer sicherer, dass ich mit jeder Seite Tolson spielen musste. Als ich das Drehbuch fertig gelesen hatte, wusste ich, dass ich als Regisseur darauf bestehen würde, DIESE Rolle zu besetzen.“ Washington bestand auf Authentizität und schickte seine jungen Schauspieler in ein Debattiercamp an der Texas Southern University, wo sie ein intensives Training mit besonderem Schwerpunkt auf parlamentarischer Debatte erhielten. Dieser Wunsch nach Authentizität, der in die Nachbildung von Marshall aus dem Jahr 1935 übertragen wurde, und Produktionsdesigner David Bomba wurden aufgefordert, diesen Aspekt der Produktion zu meistern. Ebenso musste die Kostümierung authentisch sein. Überraschenderweise ist die Kostümierung der 1930er Jahre nicht so leicht zu finden, was die Kostümdesignerin Sharen Davis veranlasste, die Kleidung für die Hauptfiguren nach den Mustern und Stoffen der damaligen Zeit zu entwerfen. Brooks Brothers war jedoch ein Kostümcoup und fertigte die Kleidung für die Charaktere von Washington und Whitaker an.

Als Regisseur bewegt Washington den Film in einem stetigen Tempo und baut emotionale Wirkung nicht nur mit der Hauptgeschichte auf, sondern auch mit Subtext und Handlungssträngen, die Tolsons außerschulische Aktivitäten und insbesondere das Wachstum und die Reife des jungen James Farmer beinhalten. Ein Großteil der Geschichte wird mit den Augen weit aufgerissener Jugendlicher gesehen, und die Enthüllung der Schrecken der Welt, die auf diese Weise betrachtet wird, ist stark hypnotisierend. Dank gut gespielter und zeitaufwändiger Szenen werden Sie, wenn die Höhepunktdebatte kommt, gespannt sein und Wiley mit solcher Begeisterung anfeuern, dass Sie denken würden, dies sei der Super Bowl oder die World Series und kein College Debatte.

Melvin Tolson und sein Team haben bewiesen, dass Bildung zu Größe führt. Worte sind zeitlos und universell. Bildung ist ein Geschenk, das man nicht auf die leichte Schulter nehmen und annehmen sollte. Es gewährt einem Respekt und Selbstachtung. Das sind Lektionen, die

Melvin Tolson und sein Debattierteam haben es uns beigebracht. Und wenn Sie irgendwelche Zweifel an der Größe von Tolsons Arbeit und diesen jungen Menschen haben, werfen Sie einen Blick auf ihr Vermächtnis – James Farmer, Jr. leitete die Freedom Rides und war Gründer des Congress of Racial Equality. Einer der ursprünglichen Debattierer, Hobart Jarrett, wurde Englischprofessor am Brooklyn College; Hamilton Boswell, ein methodistischer Geistlicher und Melvin Tolson, ein Dichterpreisträger, Dozent, vierjähriger Bürgermeister und Lehrer.

Die Debatte ist beendet. THE GREAT DEBATERS ist einer der großen Filme des Jahres 2007.

Melvin B. Tolson – Denzel Washington

James Farmer, Sr. – Forest Whitaker

James Farmers, Jr. – Denzel Whitaker

Henry Lowe – Nate Parker

Samantha Booke – Jurnee Smollett

Perlenfarmer – Kimberly Elise

Sheriff Dozier – John Heard

Regie führte Denzel Washington. Geschrieben von Robert Eisele nach einer Geschichte von Eisele und Jeffrey Porro zu einem Artikel von Tony Scherman. Bewertet mit PG-13. (123 Minuten)